Zwarte thee is een verscheidenheid aan thee die meer wordt geoxideerd dan de oolong, groene en witte variëteiten. Alle vier rassen zijn gemaakt van bladeren van de struik (of kleine boom) Camellia sinensis. Zwarte thee is over het algemeen sterker in smaak en bevat meer cafeïne dan de minder geoxideerde thee. Twee belangrijkste variëteiten van de soorten worden gebruikt, de kleinbladige Chinese kwekersrecht (C. sinensis subsp. Sinensis), ook gebruikt voor groene en witte thee, en de grootbladige Assamese fabriek (C. sinensis subsp. Assamica), die werd traditioneel alleen gebruikt voor zwarte thee, hoewel er de laatste jaren wat groen is produced.In Chinese talen en de buurlanden, is zwarte thee bekend als "rode thee" (, Mandarijn Chinees Hongcha;?? Japanse Kocha;??, Koreaans Hongcha ), een beschrijving van de kleur van de vloeistof, de term zwarte thee verwijst naar de kleur van de geoxideerde bladeren. In het Chinees, "zwarte thee" is een veelgebruikte indeling voor post-gefermenteerde thee, zoals Pu-erh thee, in de westerse wereld, "rode thee" meer in het algemeen verwijst naar rooibos, een Zuid-Afrikaanse tisane.While groene thee meestal verliest de smaak binnen een jaar, zwarte thee behoudt zijn smaak voor meerdere jaren. Om deze reden, is het al lang een artikel van de handel, en gecomprimeerde stenen van zwarte thee geserveerd, zelfs als een vorm van de facto munt in Mongolië, Tibet en Siberië in de 19e eeuw. Hoewel groene thee heeft onlangs gezien een opleving vanwege de vermeende voordelen voor de gezondheid, zwarte thee nog steeds goed voor meer dan negentig procent van alle thee verkocht in de West.Black thee wordt meestal beoordeeld op een van de vier schalen van kwaliteit. Hele blad thee zijn hoogste kwaliteit, gevolgd door gebroken bladeren, Fannings, en stof. Hele blad thee worden geproduceerd met weinig of geen wijziging van de theebladeren. Dit resulteert in een eindproduct met een grovere structuur dan die van zakken thee. Hele blad thee worden algemeen beschouwd als de meest waardevolle, vooral als ze bevatten bladpunten. Gebroken bladeren worden vaak verkocht als medium leerjaar losse theesoorten. Kleinere gebroken rassen kunnen worden opgenomen in theezakjes. Fannings zijn meestal kleine deeltjes van thee overblijfsel uit de productie van grotere theesoorten, maar worden soms speciaal vervaardigd voor het gebruik in zakken thee. Stof zijn de kleinste deeltjes van thee overblijfsel uit de productie van de bovengenoemde rassen, en worden vaak gebruikt voor theezakjes met zeer snelle, zeer harde brouwt. Fannings en stof bruikbaar bij zakjes thee, omdat de grotere oppervlakte van de vele deeltjes maakt een snelle, volledige verspreiding van de thee in het water. Fannings en stof hebben meestal een donkere kleur, gebrek aan zoetigheid en sterkere smaak wanneer gebrouwen.
