Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wordt obesitas bij kinderen gedefinieerd als "een body mass index (BMI) groter dan of gelijk aan het 95e percentiel van de WHO-groeicijfers voor kinderen en adolescenten van dezelfde leeftijd en hetzelfde geslacht."

Voor een 12-jarige komt dit overeen met een BMI van ongeveer 23,3 kg/m2 voor meisjes en 22,3 kg/m2 voor jongens.

Het is belangrijk op te merken dat de BMI slechts één indicator is voor zwaarlijvigheid en dat andere factoren, zoals lichaamssamenstelling, fysieke activiteit en algehele gezondheid, ook in aanmerking moeten worden genomen bij het beoordelen van de gewichtsstatus van een kind.