Het debat over de vraag of obesitas bij kinderen al dan niet een nationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid is, is al jaren aan de gang. Er zijn sterke argumenten te bedenken aan beide kanten van de kwestie.

Degenen die geloven dat obesitas bij kinderen een nationale noodsituatie voor de volksgezondheid is, wijzen op het feit dat het aantal zwaarlijvige kinderen in de Verenigde Staten de afgelopen dertig jaar meer dan verdubbeld is. In 2018 werd 19% van de kinderen tussen 2 en 19 jaar als zwaarlijvig beschouwd. Dit betekent dat bijna 1 op de 5 kinderen in de Verenigde Staten zwaarlijvig is.

Obesitas bij kinderen is een belangrijke risicofactor voor een aantal gezondheidsproblemen, waaronder:

- Type 2-diabetes

- Hartziekte

- Beroerte

- Kanker

- Slaapapneu

- Depressie

Naast de fysieke gezondheidsrisico's kan obesitas bij kinderen ook een negatief effect hebben op de geestelijke gezondheid en sociale ontwikkeling van kinderen. Kinderen met overgewicht worden vaker gepest, hebben een laag zelfbeeld en ervaren een sociaal isolement.

De economische kosten van obesitas bij kinderen zijn ook aanzienlijk. Zwaarlijvige kinderen hebben een groter risico op het ontwikkelen van chronische gezondheidsproblemen die dure medische zorg vereisen. Ze missen ook vaker school en werk, wat kan leiden tot productiviteitsverlies.

Degenen die geloven dat obesitas bij kinderen geen nationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid is, beweren dat de gegevens over obesitas bij kinderen niet accuraat zijn en dat de risico's van obesitas bij kinderen worden overschat. Ze stellen ook dat de overheid zich niet moet bemoeien met het dicteren van wat mensen eten of hoe ze leven.

Uiteindelijk is de beslissing of obesitas bij kinderen al dan niet een nationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid is, complex. Er is geen eenvoudig antwoord. Gezien het bewijs dat obesitas bij kinderen een ernstig probleem is met aanzienlijke gevolgen voor de gezondheid en de economie, is het echter duidelijk dat er meer moet worden gedaan om dit probleem aan te pakken.