Obesitas wordt gedefinieerd als een body mass index (BMI) van 30 of hoger. De prevalentie van obesitas is de afgelopen decennia toegenomen, maar er is geen specifiek jaar waarin de meeste mensen zwaarlijvig werden.

Uit onderzoek blijkt echter dat rond 2016 meer dan 39% van de gehele volwassen bevolking wereldwijd klinisch zwaarlijvig was.