Obesitas is een ernstig probleem voor de volksgezondheid dat kan leiden tot een aantal gezondheidscomplicaties, waaronder hartziekten, beroertes en diabetes. Hoewel zwaarlijvigheid kan bijdragen aan voortijdige sterfte, is het niet juist om te zeggen dat er elke minuut een bepaald aantal mensen aan zwaarlijvigheid sterft. De doodsoorzaken worden doorgaans toegeschreven aan specifieke gezondheidsproblemen of gebeurtenissen.