Het menselijk lichaam handhaaft een stabiele interne lichaamstemperatuur ondanks de veranderende externe omgeving door verschillende fysiologische processen:

1. Thermoregulatie: Thermoregulatie is het vermogen van het lichaam om de interne temperatuur binnen een nauw bereik te reguleren. De hypothalamus, gelegen aan de basis van de hersenen, fungeert als de thermostaat van het lichaam. Het bewaakt de lichaamstemperatuur en initieert passende fysiologische reacties om de homeostase te behouden.

2. Warmteproductie (thermogenese): Om warmte te genereren gebruikt het lichaam verschillende mechanismen:

- Metabolisme: Het lichaam produceert warmte als bijproduct van metabolische processen, vooral door de afbraak van macronutriënten in voedsel tijdens cellulaire ademhaling.

- Fysieke activiteit: Lichaamsbeweging en lichamelijke inspanning genereren warmte en verhogen de lichaamstemperatuur.

- Bibberend: Bij blootstelling aan kou initieert het lichaam onwillekeurige spiersamentrekkingen (rillen) om warmte te genereren.

- Hormonale respons: De afgifte van hormonen zoals thyroxine (schildklierhormoon) en epinefrine (adrenaline) verhoogt de stofwisseling en de warmteproductie.

3. Warmteverlies (thermolyse): Wanneer het lichaam moet afkoelen, vergemakkelijken verschillende mechanismen het warmteverlies:

- Geleiding: Warmte gaat verloren wanneer het lichaam in contact komt met koelere voorwerpen, waarbij warmte direct wordt overgedragen via geleiding.

- Convectie: Warmte gaat verloren wanneer lucht over de huid beweegt en via convectie warmte van het lichaam afvoert.

- Straling: Warmte gaat verloren door het uitzenden van infraroodstraling vanaf het huidoppervlak.

- Verdamping: Transpiratie (zweten) is een van de meest efficiënte manieren om af te koelen. Zweet verdampt van de huid en neemt warmte mee. Hijgen is een andere vorm van verdampingskoeling.

4. Vaatverwijding en vaatvernauwing: Het lichaam past de bloedstroom naar het huidoppervlak aan om de warmteoverdracht te reguleren. Vasodilatatie (verwijding van de bloedvaten) verhoogt de bloedtoevoer naar het huidoppervlak, waardoor warmteverlies wordt bevorderd. Omgekeerd vermindert vasoconstrictie (vernauwing van de bloedvaten) de bloedtoevoer naar de huid, waardoor warmte wordt behouden.

5. Feedbackmechanismen: De hypothalamus bewaakt voortdurend de lichaamstemperatuur en past deze fysiologische reacties dienovereenkomstig aan. Wanneer het lichaam te warm (hyperthermie) of te koud (hypothermie) wordt, activeert de hypothalamus passende reacties om de temperatuur weer normaal te maken.

Deze processen werken samen om een ​​stabiele lichaamstemperatuur te handhaven, doorgaans rond de 37 graden Celsius (98,6 graden Fahrenheit). Verstoringen van deze mechanismen, zoals extreme omgevingstemperaturen, ziekte of medische aandoeningen, kunnen het vermogen van het lichaam om de temperatuur te reguleren beïnvloeden, wat kan leiden tot onderkoeling of hyperthermie als deze niet wordt behandeld.