Wanneer jodium wordt verwarmd, ondergaat het sublimatie. Dit betekent dat het direct overgaat van een vaste stof naar een gas, zonder de vloeibare fase te passeren. Dit proces vindt plaats wanneer de temperatuur van het jodium het sublimatiepunt bereikt, dat ongeveer 184 graden Celsius (363 graden Fahrenheit) is bij standaard atmosferische druk.

Tijdens sublimatie verkrijgen de jodiummoleculen voldoende kinetische energie om de krachten te overwinnen die hen in vaste toestand houden en te ontsnappen naar de gasfase. De gesublimeerde jodiummoleculen verspreiden zich vervolgens door de omgeving. Het sublimatieproces is omkeerbaar, wat betekent dat het jodiumgas weer in een vaste toestand kan condenseren wanneer de temperatuur wordt verlaagd.

Het is vermeldenswaard dat sublimatie niet uniek is voor jodium. Veel andere stoffen, zoals droogijs (vast kooldioxide), mottenballen (naftaleen) en kamfer, zijn ook subliem bij verhitting. Het sublimatiepunt varieert voor verschillende stoffen, afhankelijk van hun moleculaire structuur en intermoleculaire krachten.