De lichaamstemperatuur van een tijger wordt, net als bij andere zoogdieren, op peil gehouden door een reeks fysiologische mechanismen die samenwerken om de warmteproductie en -verlies in evenwicht te brengen. Dit zijn de belangrijkste factoren die betrokken zijn bij temperatuurbehoud:

1. Isolatie:Tijgers hebben een dikke vacht die voor isolatie zorgt. De dichte vacht helpt lucht vast te houden en warmteverlies te verminderen, vooral in koude omgevingen.

2. Vaatverwijding en vasoconstrictie:Tijgers kunnen de bloedtoevoer naar hun huid aanpassen door vasodilatatie en vasoconstrictie. Wanneer de buitentemperatuur hoog is, verwijden de bloedvaten in de buurt van de huid, waardoor de bloedstroom naar het oppervlak toeneemt en de warmteafvoer wordt bevorderd. Omgekeerd, als de temperatuur daalt, vernauwen de bloedvaten zich, waardoor de bloedtoevoer naar de huid afneemt en de lichaamswarmte behouden blijft.

3. Hijgen:Tijgers hijgen om af te koelen als ze het warm hebben. Hijgen houdt een snelle, oppervlakkige ademhaling in die helpt de verdampingskoeling te vergroten. Terwijl vocht uit de mond en luchtwegen verdampt, onttrekt het warmte aan het lichaam, wat helpt bij het reguleren van de temperatuur.

4. Zweten:Hoewel tijgers niet zo overvloedig zweten als mensen, hebben ze wel zweetklieren op de voetzolen. Zweten helpt bij de warmteafvoer als de omgevingstemperatuur hoog is.

5. Gedragsaanpassingen:Tijgers vertonen gedragsstrategieën om hun lichaamstemperatuur te reguleren. Ze hebben de neiging om tijdens warme periodes schaduw op te zoeken en naar zonnige gebieden te verhuizen als de temperatuur koeler is. Ze kunnen zichzelf ook onderdompelen in water om de lichaamswarmte te verminderen.

6. Ruststofwisseling:Tijgers hebben een relatief lage ruststofwisseling vergeleken met andere dieren van vergelijkbare grootte. Dit betekent dat ze in rust minder warmte produceren, waardoor energie wordt bespaard en het risico op oververhitting wordt geminimaliseerd.

7. Bruin vetweefsel:Tijgers hebben, net als andere zoogdieren, bruin vetweefsel (BAT), gespecialiseerd weefsel dat warmte genereert wanneer het wordt geactiveerd. BAT wordt vaak aangetroffen bij pasgeboren tijgers en helpt de lichaamstemperatuur op peil te houden tijdens koude weersomstandigheden.

8. Thermoregulatie bij welpen:Tijgerwelpen hebben een grotere verhouding tussen oppervlakte en volume vergeleken met volwassen tijgers, waardoor ze gevoeliger zijn voor warmteverlies. Moedertijgers bouwen vaak nesten met droog gras en bladeren om hun welpen isolatie en warmte te bieden, totdat ze zelf voldoende isolatie- en thermoregulerende mechanismen ontwikkelen.

Door deze fysiologische en gedragsmatige aanpassingen te combineren, kunnen tijgers een relatief constante interne lichaamstemperatuur handhaven binnen een bereik dat hun overleving ondersteunt, zelfs in wisselende omgevingsomstandigheden.