De uitdrukking ‘wanhopige ziekte vereist een gevaarlijke remedie’ wordt vaak toegeschreven aan Hippocrates, de oude Griekse arts die wordt beschouwd als de grondlegger van de moderne geneeskunde. Hippocrates leefde in de 5e eeuw voor Christus en zijn leringen hadden een diepgaande invloed op de ontwikkeling van de westerse geneeskunde. De zinsnede is ontleend aan zijn aforisme 6 in deel I van het boek dat bekend staat als Epidemics:"Voor extreme ziekten zijn extreme genezingsmethoden, wat betreft beperking, het meest geschikt."