Aan het begin van de 20e eeuw waren er verschillende ziekten die aanzienlijke uitdagingen voor de volksgezondheid met zich meebrachten. Enkele opmerkelijke ziekten tijdens deze periode zijn onder meer:

1. Tuberculose (tbc): Tbc was een wijdverbreide en dodelijke infectieziekte die werd veroorzaakt door bacteriën en die vooral de longen aantastte. Overvolle levensomstandigheden, slechte hygiëne en ondervoeding droegen bij aan de verspreiding ervan. Symptomen waren onder meer chronisch hoesten, pijn op de borst, zwakte en gewichtsverlies.

2. Pokken: Pokken was een zeer besmettelijke virusziekte die werd gekenmerkt door een kenmerkende uitslag die zich kon ontwikkelen tot ernstige littekens. Wijdverbreide vaccinatiecampagnes leidden uiteindelijk tot de uitroeiing ervan aan het einde van de 20e eeuw.

3. Difterie: Difterie is een bacteriële infectie van de keel en de luchtwegen. Het veroorzaakte ademhalingsmoeilijkheden, keelpijn en koorts. Vóór de ontwikkeling van effectieve vaccins was difterie een belangrijke oorzaak van kindersterfte.

4. Roodvonk: Roodvonk was een bacteriële infectie die een felrode uitslag op de huid veroorzaakte, evenals keelpijn en koorts.

5. Mazelen: Mazelen is een zeer besmettelijke virusziekte van de luchtwegen die koorts, huiduitslag, hoest en loopneus veroorzaakt. Het was gebruikelijk vóór de introductie van effectieve vaccins halverwege de 20e eeuw.

6. Kinkhoest (kinkhoest): Kinkhoest is een zeer besmettelijke luchtweginfectie die ernstige hoestbuien veroorzaakt. Het brengt aanzienlijke risico's met zich mee voor baby's en jonge kinderen.

7. Polio: Polio, veroorzaakt door het poliovirus, is een zeer besmettelijke ziekte die tot verlammingen kan leiden. Wijdverbreide vaccinatiecampagnes hebben ertoe geleid dat de ziekte wereldwijd bijna is uitgeroeid.

8. Syfilis: Syfilis is een seksueel overdraagbare aandoening die wordt veroorzaakt door bacteriën. Zonder tijdige behandeling kan het ernstige complicaties veroorzaken die verschillende organen en systemen in het lichaam aantasten.

9. Griep: Influenza, beter bekend als griep, is een virale infectie van de luchtwegen. In het begin van de 20e eeuw waren er verschillende opmerkelijke pandemieën, waaronder de Spaanse griep van 1918-1919, die wereldwijd een verwoestende impact had.

10. Malaria: Malaria, veroorzaakt door een parasiet die wordt overgedragen via de beten van geïnfecteerde muggen, kwam veel voor in tropische en subtropische gebieden.

Aanzienlijke vooruitgang op het gebied van volksgezondheidsmaatregelen, sanitaire voorzieningen en medische vooruitgang heeft de prevalentie en ernst van veel van deze ziekten aanzienlijk verminderd. Vaccinatiecampagnes, verbeterde hygiëne en verbeterde medische behandelingen hebben in veel delen van de wereld een cruciale rol gespeeld bij het beheersen en zelfs elimineren van sommige van deze ziekten.