Robert Koch was een Duitse arts en microbioloog die belangrijke bijdragen leverde op het gebied van de bacteriologie. Hij is vooral bekend vanwege zijn ontdekking van de miltvuurbacil, die leidde tot de ontwikkeling van de postulaten van Koch, een reeks criteria die worden gebruikt om een ​​causaal verband tussen een micro-organisme en een ziekte vast te stellen.

De postulaten van Koch staat dat:

1. Het micro-organisme moet bij elk ziektegeval aanwezig zijn.

2. Het micro-organisme moet worden geïsoleerd en in zuivere cultuur worden gekweekt.

3. De zuivere cultuur van het micro-organisme moet de ziekte veroorzaken wanneer het in een gezonde, gevoelige gastheer wordt geïntroduceerd.

4. Het micro-organisme moet opnieuw worden geïsoleerd van de experimenteel geïnfecteerde gastheer.

Deze postulaten zijn gebruikt om de veroorzakers van veel infectieziekten, waaronder tuberculose, cholera en difterie, te identificeren. Ze blijven vandaag de dag een belangrijk hulpmiddel in de medische microbiologie.

Naast zijn werk aan de postulaten van Koch ontwikkelde Koch ook verschillende kleurtechnieken die worden gebruikt om bacteriën onder een microscoop zichtbaar te maken. Hij richtte ook het Instituut voor Infectieziekten in Berlijn op, dat later ter ere van hem werd omgedoopt tot het Robert Koch Instituut.

Kochs werk had een diepgaande impact op het gebied van de geneeskunde en hielp de basis te leggen voor de ontwikkeling van de moderne microbiologie. Hij wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke wetenschappers van de 19e eeuw.