Als syfilis onbehandeld blijft, kan deze zich in vier stadia ontwikkelen, elk met zijn eigen symptomen:

Primaire syfilis :Dit is de eerste fase van syfilis en ontwikkelt zich gewoonlijk binnen 10-90 dagen na blootstelling aan de bacterie. Het primaire symptoom van primaire syfilis is een pijnloze zweer (een zogenaamde kans) op de plaats van infectie. De kans komt meestal voor op de geslachtsorganen, maar kan ook op andere delen van het lichaam voorkomen, zoals de mond, het rectum of de vingers. De kans geneest meestal vanzelf binnen een paar weken, maar de infectie is nog steeds aanwezig in het lichaam.

Secundaire syfilis :Deze fase ontwikkelt zich gewoonlijk 2-8 weken nadat de kans is genezen. Symptomen van secundaire syfilis kunnen zijn:

- Een wijdverspreide uitslag die overal op het lichaam kan voorkomen

- Koorts

- Gezwollen lymfeklieren

- Keelpijn

- Hoofdpijn

- Spierpijn

- Vermoeidheid

- Gewichtsverlies

Latente syfilis :Dit is een sluimerende fase van syfilis die jaren of zelfs tientallen jaren kan duren. Tijdens deze fase heeft de persoon mogelijk geen symptomen, maar de infectie is nog steeds aanwezig in het lichaam en kan worden overgedragen op anderen.

Tertiaire syfilis :Dit is het ernstigste stadium van syfilis en kan zich 10 tot 30 jaar na de eerste infectie ontwikkelen. Symptomen van tertiaire syfilis kunnen zijn:

- Huidlaesies

- Botpijn

- Gewrichtspijn

- Blindheid

- Verlamming

- Dementie

- Cardiovasculaire problemen

- Nierfalen

- Dood

Onbehandelde syfilis kan ook het risico op andere infecties, zoals HIV, vergroten.