De relatie tussen sikkelcelziekte en malaria is complex en veelzijdig. Sikkelcelziekte is een genetische aandoening die de hemoglobine in de rode bloedcellen aantast, waardoor deze sikkelvormig worden. Malaria is een parasitaire infectie die wordt overgedragen door muggen en die cycli van koorts, koude rillingen en vermoeidheid veroorzaakt.

- Bescherming tegen malaria :In gebieden waar malaria veel voorkomt, hebben mensen die drager zijn van de sikkelcel-eigenschap (heterozygoot voor het sikkelcel-gen) een verminderd risico op het ontwikkelen van ernstige malaria. Dit komt omdat de sikkelvormige rode bloedcellen minder snel besmet raken door de malariaparasiet Plasmodium falciparum. Heterozygote individuen hebben één normale genkopie die functionele hemoglobine produceert en één genkopie voor sikkelhemoglobine, waardoor ze enige bescherming tegen malaria hebben terwijl ze nog steeds normale hemoglobineniveaus tot expressie brengen.

- Ernstige complicaties :Aan de andere kant zijn personen met sikkelcelziekte (homozygoot voor het sikkelcelgen) zeer vatbaar voor ernstige vormen van malaria. De sikkelvormige rode bloedcellen kunnen kleine bloedvaten verstoppen, wat leidt tot complicaties zoals weefselschade, orgaanfalen en ernstige bloedarmoede. Het gebrek aan functionele hemoglobine bij sikkelcelziekte schaadt ook het vermogen van het immuunsysteem om de malaria-infectie te bestrijden.

Samenvattend biedt de sikkelcelziekte een beschermend voordeel tegen ernstige malaria, maar personen met sikkelcelziekte zijn kwetsbaarder voor de ernstige complicaties ervan.