Het concept van ziekte bestaat al duizenden jaren. De oude Egyptenaren, Grieken en Romeinen hadden allemaal goed ontwikkelde medische systemen en theorieën over de oorzaak van ziekten. Vroeger dacht men vaak dat ziekten veroorzaakt werden door bovennatuurlijke krachten, zoals demonen of boze geesten. Naarmate de wetenschappelijke kennis vorderde, werd het duidelijk dat ziekten worden veroorzaakt door natuurlijke factoren, zoals micro-organismen en genetische defecten. Het moderne concept van ziekte evolueert voortdurend naarmate er nieuwe theorieën en behandelingen worden ontwikkeld.