Christoffel Columbus, de beroemde Italiaanse ontdekkingsreiziger, bracht geen ziekten mee naar de plaatsen die hij tijdens zijn reizen bezocht. Het waren de Europeanen, inclusief Columbus en zijn bemanning, die te maken kregen met verschillende ziekten en aandoeningen die destijds inheems waren in Amerika. Een van de meest opvallende epidemieën die zich in deze tijd voordeden was de uitwisseling van ziekten tussen de continenten, wat resulteerde in de verspreiding van pokken en mazelen van Amerika naar Europa en Afrika, samen met andere ziekten zoals malaria en gele koorts.