De gekkekoeienziekte, ook wel variant van de ziekte van Creutzfeldt-Jakob (vCJD) genoemd, is een zeldzame en fatale neurodegeneratieve aandoening. Helaas is er geen remedie of specifieke behandeling voor vCJD bij mensen bekend. De ziekte tast snel de hersenen aan en veroorzaakt onomkeerbare schade en verslechtering van neurologische functies. Management en therapie zijn primair gericht op het bieden van ondersteunende zorg om de symptomen te verlichten en het algehele comfort tijdens het levenseinde te verbeteren. Deze ondersteunende maatregelen kunnen medicijnen omvatten voor specifieke symptomen zoals pijn, spierstijfheid of toevallen.

Er wordt onderzoek gedaan naar experimentele behandelingen, maar tot nu toe is niet aangetoond dat behandelingen de schade veroorzaakt door vCJD kunnen stoppen of ongedaan kunnen maken. Als gevolg hiervan legt ziektemanagement de nadruk op medelevende zorg aan het levenseinde om het welzijn van de patiënt te verbeteren en het lijden te minimaliseren. Gezinnen die met vCJD te maken krijgen, krijgen de grootst mogelijke emotionele en psychologische steun terwijl ze door deze hartverscheurende en uitdagende fase heen moeten.