De meeste SOA's zijn overdraagbaar, wat betekent dat ze via seksueel contact van de ene persoon op de andere worden overgedragen. Sommige SOA's, zoals HIV en hepatitis B, kunnen dodelijk zijn als ze niet worden behandeld. Veel SOA's zijn echter behandelbaar, en een vroege diagnose en behandeling kunnen ernstige gezondheidsproblemen helpen voorkomen. Er zijn geen SOA's die erfelijk zijn, wat betekent dat ze niet via genetica van ouder op kind kunnen worden doorgegeven.