Het primaire complex is geen overdraagbare ziekte omdat het niet van persoon op persoon wordt overgedragen. Het primaire complex wordt veroorzaakt door de bacterie Mycobacterium tuberculosis, die meestal via de lucht wordt verspreid van een besmette persoon naar een vatbare persoon. Om het primaire complex te ontwikkelen, moet een persoon echter worden blootgesteld aan een groot aantal bacteriën, en dit gebeurt meestal alleen in nauw contact met een geïnfecteerde persoon gedurende een langere periode. Daarom wordt het primaire complex niet als een overdraagbare ziekte beschouwd.