Achtergrond

Witte fosfor (WP) is een allotroop van het chemische element fosfor. Onder normale omstandigheden is het een zachte, witte, wasachtige vaste stof. WP is in vaste vorm niet brandbaar, maar bij verhitting aan de lucht ontbrandt het en brandt met een intens wit licht. WP produceert dichte rook die het zicht belemmert.

WP-bommen

WP-bommen worden gebruikt om verduisterende rookgordijnen te creëren en om doelen voor nachtelijke operaties te verlichten. Ze hebben ook brandgevaarlijke effecten en worden gebruikt om vijandelijke uitrusting en constructies te vernietigen. WP-bommen zijn zeer effectief, maar maken geen onderscheid. Ze kunnen ernstige brandwonden en verwondingen veroorzaken bij iedereen in het getroffen gebied, inclusief burgers.

WP wordt doorgaans gebruikt in brandbommen of artilleriegranaten, die bij ontploffing grote hoeveelheden WP in de lucht kunnen vrijgeven. Wanneer WP wordt verbrand in de aanwezigheid van zuurstof, kan het een dichte, witte rook en vlammen produceren die temperaturen tot wel 1800 graden Fahrenheit (982 graden Celsius) kunnen bereiken. Deze hitte en rook kunnen ernstige brandwonden en ademhalingsproblemen veroorzaken, en de witte fosfordeeltjes kunnen ook andere brandbare materialen doen ontbranden, wat tot verdere branden kan leiden.

Gebruik in oorlogsvoering

WP-bommen worden beschouwd als een chemisch wapen onder de Chemical Weapons Convention (CWC). De CWC verbiedt het gebruik van chemische wapens, inclusief WP-bommen, in alle situaties, behalve voor defensieve doeleinden. WP-bommen worden echter nog steeds gebruikt in conflicten sinds de CWC in 1993 werd aangenomen.

In 2004 gebruikten de Verenigde Staten WP-bommen in Fallujah, Irak. Het gebruik van WP-bommen in Fallujah was controversieel en veroorzaakte aanzienlijke burgerslachtoffers. Het Amerikaanse leger verdedigde het gebruik van WP-bommen in Fallujah en beweerde dat deze nodig waren om de Amerikaanse troepen te beschermen.

Milieu- en gezondheidseffecten

Naast de directe schade die ze aan mensen toebrengen, kunnen witte fosforbommen langdurige gevolgen hebben voor het milieu en de gezondheid van mensen die in de gebieden wonen waar ze worden gebruikt. Witte fosfor kan de bodem en het water verontreinigen en kan jarenlang in het milieu achterblijven. Het kan ook op de lange termijn gezondheidsproblemen veroorzaken, waaronder kanker en geboorteafwijkingen.

Oproep tot verbod

Bezorgdheid over hun willekeurige en schadelijke effecten heeft geleid tot oproepen aan de internationale gemeenschap om WP-bommen volledig te verbieden. De VS en enkele andere landen hebben zich verzet tegen oproepen tot een verbod, met het argument dat WP-bommen een legitiem militair instrument zijn.

Over het geheel genomen zijn witte fosforbommen een gevaarlijk en controversieel wapen dat wijdverbreide schade en langetermijngevolgen voor de gezondheid en het milieu heeft veroorzaakt. Er is een voortdurende behoefte aan internationale samenwerking en actie om het gebruik ervan aan te pakken en te werken aan de uitbanning ervan.