Blauwe plekken worden veroorzaakt door verwondingen aan het lichaam die resulteren in schade aan de kleine bloedvaten onder het huidoppervlak. Deze bloedvaten scheuren en laten bloed vrij in het omliggende weefsel, waardoor verkleuring en zwelling ontstaan. Het bloed bezinkt meestal en wordt zichtbaar op of net onder het huidoppervlak. Terwijl het lichaam het bloed in de blauwe plek weer opneemt, veranderen de kleuren als gevolg van chemische reacties tussen de bloedcellen en eiwitten in het weefsel. Na verloop van tijd verandert een nieuwe blauwe plek van de gebruikelijke blauwpaarse tint en verandert geleidelijk in kleuren van donkergroen naar lichtgeel voordat deze verdwijnt naarmate de genezing voltooid is.