Bijna-verdrinking is een levensbedreigend incident waarbij onderdompeling of onderdompeling in vloeistof betrokken is, wat ademhalingsstoornissen kan veroorzaken. Slachtoffers van verdrinking lijden aan een gebrek aan zuurstof naar de hersenen en andere delen van het lichaam. Bijna-verdrinking kan geheel stoppen met ademen (dood) of het gebrek aan zuurstof kan aanzienlijke hersenbeschadiging veroorzaken (blijvende invaliditeit). Permanent hersenletsel kan al vanaf 4 minuten zonder zuurstof gebeuren. Sommige slachtoffers (5%) die na een bijna-verdrinking worden gereanimeerd, lopen blijvend hersenletsel op.