In de lytische cyclus worden veel nieuwe virussen samengesteld. In de lytische cyclus wordt het virale DNA in de gastheercel geïnjecteerd en worden de virale genen getranscribeerd en getranslateerd. De nieuwe virale eiwitten worden vervolgens gebruikt om nieuwe virionen samen te stellen, die uit de cel vrijkomen door de cel te lyseren. In de lysogene cyclus daarentegen wordt het virale DNA geïntegreerd in het chromosoom van de gastheercel en blijft het virus inactief totdat het wordt gereactiveerd.