Virussen bevatten twee hoofdtypen stoffen:

1. Nucleïnezuur:Dit is het genetische materiaal van het virus, dat DNA of RNA kan zijn.

2. Eiwitmantel:Dit is de buitenste laag van het virus, die bestaat uit eiwitten.

De eiwitmantel dient om het nucleïnezuur te beschermen en vergemakkelijkt de toegang tot de gastheercel. Sommige virussen hebben ook een envelop, een buitenste laag van een lipidedubbellaag afgeleid van het gastheercelmembraan.