Virussen veroorzaken ziekten bij mensen en andere organismen door de normale functies van cellen te verstoren. Virussen zijn obligaat intracellulaire parasieten, wat betekent dat ze een levende gastheercel nodig hebben om zich voort te planten. Eenmaal in een gastheercel zal een virus de machinerie van de cel gebruiken om kopieën van zichzelf te maken. Dit proces kan de cel beschadigen en de normale functies ervan verstoren.

Enkele van de specifieke manieren waarop virussen ziekten kunnen veroorzaken zijn:

* Directe celschade: Virussen kunnen cellen rechtstreeks beschadigen door hun membranen te verstoren, hun organellen te vernietigen of hun genetisch materiaal te veranderen. Deze schade kan leiden tot celdood of verminderde celfunctie.

* Immuunreactie: De immuunreactie van het lichaam op een virus kan ook schade aan cellen veroorzaken. Wanneer het immuunsysteem een ​​aanval op een virus uitvoert, kan het chemicaliën vrijgeven die daarbij gezonde cellen kunnen beschadigen. Dit is de reden waarom sommige virale infecties symptomen kunnen veroorzaken zoals koorts, ontsteking en weefselvernietiging.

* Secundaire infecties: Virussen kunnen mensen ook vatbaarder maken voor secundaire infecties door bacteriën of andere micro-organismen. Dit komt omdat virussen de natuurlijke afweer van het lichaam, zoals de huid en de slijmvliezen, kunnen beschadigen, waardoor het voor andere ziekteverwekkers gemakkelijker wordt om het lichaam binnen te dringen.

De ernst van een virale infectie kan variëren, afhankelijk van het type virus, de gezondheid van de gastheer en de infectieroute. Sommige virale infecties zijn mild en veroorzaken slechts lichte symptomen, terwijl andere levensbedreigend kunnen zijn.