Als één generatie mazelenvirussen nooit een gastheer zou vinden, zou deze uiteindelijk uitsterven. Mazelen is een zeer besmettelijke ziekte en het virus wordt verspreid door contact met ademhalingsdruppeltjes van een geïnfecteerde persoon. Als er geen besmette mensen zijn, kan het virus niet worden overgedragen en zal het uiteindelijk uitsterven.

Dit is wat er gebeurde met de pokken, een ziekte die ooit overal ter wereld wijdverbreid was. Het pokkenvaccin werd in de jaren 1790 ontwikkeld en was zo effectief dat de pokken in 1980 uit de wereld waren uitgeroeid. Het laatst bekende geval van pokken deed zich voor in 1977.

Mazelen is in veel delen van de wereld nog steeds een veel voorkomende ziekte, maar kan met een vaccin worden voorkomen. Het mazelenvaccin is een van de meest effectieve beschikbare vaccins en wordt aanbevolen voor alle kinderen.