De lytische cyclus is het proces waarbij virussen zich binnen een gastheercel vermenigvuldigen en reproduceren, wat leidt tot de vernietiging van de gastheercel. Het bestaat uit verschillende afzonderlijke stappen:

1. Bijlage: Het virusdeeltje hecht zich aan specifieke receptoren op het oppervlak van de gastheercel. Het type receptor hangt af van het virus en zijn gastheerbereik.

2. Invoer: Eenmaal gehecht, komt het virus de gastheercel binnen. Dit kan via verschillende mechanismen gebeuren, waaronder fusie van de virale envelop met het gastheercelmembraan, endocytose of fagocytose.

3. Oncoaten: In de gastheercel wordt de virale capside (eiwitmantel) verwijderd, waardoor het virale genoom vrijkomt in het cytoplasma.

4. Replicatie: Het virale genoom wordt gerepliceerd met behulp van de machines en middelen van de gastheercel. Sommige virussen gebruiken het DNA- of RNA-polymerase van de gastheercel om hun genetisch materiaal te transcriberen en te vertalen, terwijl andere hun eigen enzymen coderen voor genoomreplicatie.

5. Montage: Nieuwe virale deeltjes worden in de gastheercel verzameld. Meerdere kopieën van het virale genoom en structurele eiwitten worden gesynthetiseerd en samengevoegd tot nageslachtvirusdeeltjes.

6. Vrijgeven: De nieuw samengestelde virussen komen vrij uit de gastheercel, wat vaak leidt tot vernietiging ervan. Dit kan gebeuren door middel van cellyse, waarbij het membraan van de gastheercel scheurt en het virale nageslacht vrijkomt, of door knopvorming, waarbij de virale deeltjes van het membraan van de gastheercel afschieten.

7. Verspreiding: De vrijgekomen virusdeeltjes kunnen vervolgens nieuwe gastheercellen infecteren en de lytische cyclus herhalen, wat leidt tot de verspreiding van de virale infectie.

Het is belangrijk op te merken dat de lytische cyclus niet de enige manier is waarop virussen zich voortplanten. Sommige virussen kunnen een lysogene cyclus ondergaan, waarbij het virale genoom integreert in het DNA van de gastheercel, een profaag wordt en pas later de lytische cyclus binnengaat.