De drie stadia van de pest zijn:

1. Builenpest: Dit is de meest voorkomende vorm van pest en wordt veroorzaakt door een beet van een geïnfecteerde vlo. Symptomen zijn onder meer koorts, koude rillingen en gezwollen lymfeklieren (buboes).

2. Septicemische plaag: Dit is een ernstiger vorm van pest die optreedt wanneer de bacterie in de bloedbaan terechtkomt. Symptomen zijn onder meer koorts, koude rillingen, zwakte en misselijkheid.

3. Longepest: Dit is de ernstigste vorm van pest en wordt veroorzaakt door het inademen van geïnfecteerde druppeltjes van iemand met een longpest. Symptomen zijn onder meer koorts, koude rillingen, hoesten, kortademigheid en ademhalingsmoeilijkheden.