Arenavirussen, geclassificeerd onder de Arenaviridae-familie, zijn omhulde, enkelstrengige RNA-virussen die verschillende ziekten veroorzaken bij zowel mensen als dieren. Deze virussen ontlenen hun naam aan het Latijn, verwijzend naar hun kenmerkende uiterlijk van kleine, zandachtige deeltjes wanneer ze worden waargenomen onder een elektronenmicroscoop.

Virionen van arenavirussen zijn ruwweg bolvormig en hebben een diameter variërend van 50 tot 300 nanometer (nm). Ze bezitten een buitenste envelop die is samengesteld uit een lipidedubbellaag die tijdens het ontluiken is afgeleid van het plasmamembraan van de gastheercel. De envelop bevat ook glycoproteïnen die verantwoordelijk zijn voor de hechting aan en het binnendringen in gastheercellen.

Binnen het virion bestaat het arenavirale genoom uit twee lineaire, enkelstrengige RNA-segmenten, aangeduid als het grote (L) segment en het kleine (S) segment. Deze segmenten coderen voor eiwitten die essentieel zijn voor virale replicatie, assemblage en pathogenese.

Het L-segment draagt ​​de genetische informatie voor het virale RNA-afhankelijke RNA-polymerase (RdRp), dat cruciaal is voor virale transcriptie en replicatie van zowel L- als S-segmenten. Bovendien codeert het L-segment voor een nucleoproteïne (N) en een glycoproteïnevoorloper (GPC) die verder wordt verwerkt tot twee subeenheden, GP1 en GP2.

Het S-segment codeert voor het virale matrixeiwit (Z) en het nucleoproteïne (NP), dat zich associeert met viraal RNA om het nucleocapside te vormen. De NP speelt een cruciale rol bij het initiëren en reguleren van genoomreplicatie.

Arenavirussen zijn onderverdeeld in twee hoofdgroepen:Arenavirussen uit de Oude Wereld en Arenavirussen uit de Nieuwe Wereld. Arenavirussen uit de Oude Wereld, aangetroffen in Afrika, Azië en Europa, omvatten virussen zoals het Lassa-virus, dat Lassa-koorts veroorzaakt, en het lymfocytische choriomeningitisvirus (LCMV), een niet-pathogeen virus bij mensen, maar een belangrijk model voor het bestuderen van immunologie en virologie.

Arenavirussen uit de Nieuwe Wereld worden aangetroffen in Amerika en omvatten virussen zoals het Junín-virus, de veroorzaker van de Argentijnse hemorragische koorts, en het Machupo-virus, verantwoordelijk voor de Boliviaanse hemorragische koorts.

Arenavirale infecties kunnen zich manifesteren in een reeks klinische presentaties, van milde koortsachtige ziekten tot ernstige hemorragische koorts. Symptomen kunnen zijn:koorts, spierpijn, hoofdpijn, misselijkheid, braken en bloedingsstoornissen. De ernst van de ziekte en het risico op hemorragische complicaties variëren afhankelijk van het specifieke virus.

Arenavirussen kunnen worden overgedragen door contact met geïnfecteerde dieren of door direct contact met lichaamsvloeistoffen of besmette materialen van geïnfecteerde personen. Van sommige arenavirussen, zoals het Lassa-virus, is bekend dat ze via aerosolisatie worden overgedragen.

Preventie- en controlemaatregelen voor arenavirale infecties omvatten het beoefenen van goede hygiëne, het vermijden van contact met geïnfecteerde personen en het implementeren van vectorbestrijdingsstrategieën. Vaccinatie is beschikbaar voor sommige arenavirussen, zoals het LCMV-vaccin dat in onderzoeksomgevingen wordt gebruikt en het Junín-virusvaccin dat in Argentinië wordt gebruikt.

Vanwege hun potentieel om ernstige ziekten en uitbraken te veroorzaken, worden arenavirussen geclassificeerd als bioveiligheidsniveau 3 (BSL-3) of BSL-4-pathogenen, waardoor speciale hanterings- en insluitingsfaciliteiten voor laboratoriumwerk nodig zijn.

Samenvattend zijn arenavirussen enkelstrengige RNA-virussen die tot de familie Arenaviridae behoren. Ze kunnen een spectrum aan ziekten veroorzaken, van milde koortsziekten tot ernstige hemorragische koortsen. Het begrijpen van de overdracht en pathogenese ervan en het ontwikkelen van effectieve preventie- en behandelingsstrategieën zijn cruciaal voor het beheersen van arenavirale infecties en het verzachten van hun impact op de volksgezondheid.