Verworven immunodeficiëntiesyndroom (AIDS) is een chronische, mogelijk levensbedreigende aandoening die wordt veroorzaakt door het humaan immunodeficiëntievirus (HIV). HIV interfereert met het immuunsysteem van het lichaam, waardoor de functie van immuuncellen, genaamd CD4+ T-cellen, wordt vernietigd en aangetast. Naarmate het aantal CD4+ T-cellen (ook bekend als T-helpercellen) in het lichaam afneemt, worden mensen met een HIV-infectie vatbaarder voor infecties en bepaalde vormen van kanker.

HIV wordt voornamelijk overgedragen via:

1. Onbeschermde seks:HIV kan worden verspreid via seksueel contact met een geïnfecteerde persoon via onbeschermde vaginale, anale of orale seks.

2. Geïnfecteerd bloed en lichaamsvloeistoffen:Het delen van naalden of andere injectieapparatuur die besmet is met HIV-geïnfecteerd bloed, evenals blootstelling aan bloed, sperma, vaginale vloeistoffen, rectale vloeistoffen of moedermelk van een geïnfecteerde persoon kan resulteren in HIV-overdracht .

3. Overdracht van moeder op kind:HIV kan worden overgedragen van een geïnfecteerde moeder op haar kind tijdens de zwangerschap, bevalling of borstvoeding. Dit staat bekend als perinatale transmissie.

Het is belangrijk op te merken dat HIV niet wordt verspreid via toevallig contact, zoals handen schudden, keukengerei delen, hoesten of niezen.

Naarmate AIDS vordert, kan het leiden tot ernstige levensbedreigende ziekten die opportunistische infecties worden genoemd, en bepaalde soorten kanker, gezamenlijk bekend als verworven immunodeficiëntiesyndroom-definiërende aandoeningen (AIDS-definiërende aandoeningen). Veel voorkomende opportunistische infecties zijn onder meer:

- Pneumocystis jirovecii-pneumonie (PCP)

- Mycobacterium avium-complex (MAC)

- Cryptokokkenmeningitis

- Kaposi-sarcoom

- Toxoplasmose

Dankzij de vooruitgang in de geneeskunde en effectieve antiretrovirale combinatietherapie (ART) kan HIV-infectie nu worden behandeld als een chronische aandoening met voortdurende behandeling. ART helpt de progressie van HIV te vertragen, de last van het virus in het lichaam te verminderen en de ontwikkeling van opportunistische infecties en sommige soorten kanker te voorkomen.