Een ziekteverwekker is een biologisch agens dat ziekte of ziekte bij zijn gastheer veroorzaakt. Het kan een virus, bacterie, schimmel of parasiet zijn. Ziekteverwekkers kunnen zich op verschillende manieren verspreiden, waaronder direct contact, indirect contact en overdracht via de lucht.

Een besmetting is een ziekte die gemakkelijk van persoon op persoon of van dier op persoon wordt overgedragen. Besmettelijke ziekten worden doorgaans veroorzaakt door ziekteverwekkers die zich kunnen verspreiden via direct contact, zoals huid-op-huidcontact of contact met lichaamsvloeistoffen, of door indirect contact, zoals contact met besmette oppervlakken of voorwerpen.

Samenvattend is een ziekteverwekker een biologisch agens dat ziekten veroorzaakt, terwijl een besmetting een ziekte is die gemakkelijk van persoon op persoon wordt overgedragen.