Pathogene bacteriën en virussen zijn beide micro-organismen die ziekten kunnen veroorzaken bij mens en dier. Er zijn echter enkele belangrijke verschillen tussen de twee soorten micro-organismen.

Bacteriën zijn eencellige organismen die zelfstandig kunnen groeien en zich voortplanten. Ze hebben een celwand, een celmembraan en cytoplasma, en ze bevatten DNA. Bacteriën kunnen ziekten veroorzaken door gifstoffen te produceren, cellen te beschadigen of het immuunsysteem van het lichaam te verstoren.

Virussen zijn geen cellen, maar kleine deeltjes genetisch materiaal (DNA of RNA) ingesloten in een eiwitmantel. Ze kunnen niet zelfstandig groeien of zich voortplanten, maar moeten in plaats daarvan een levende cel binnendringen om zich te kunnen vermenigvuldigen. Virussen kunnen ziekten veroorzaken door cellen te beschadigen, het immuunsysteem van het lichaam te verstoren of het genetisch materiaal van de cel te veranderen.

Hier is een tabel met een samenvatting van de belangrijkste verschillen tussen pathogene bacteriën en virussen:

| Kenmerk | Bacteriën | Virussen |

|---|---|---|

| Maat | Typisch 1-10 micrometer lang | Typisch 20-300 nanometer lang |

| Structuur | Eencellige organismen met een celwand, celmembraan en cytoplasma | Geen cellen, maar kleine deeltjes genetisch materiaal (DNA of RNA) ingesloten in een eiwitmantel |

| Replicatie | Kan zelfstandig groeien en reproduceren | Kunnen niet zelfstandig groeien of zich voortplanten, maar moeten in plaats daarvan een levende cel binnendringen om zich te kunnen vermenigvuldigen |

| Ziekteveroorzakende mechanismen | Produceert gifstoffen, beschadigt cellen of verstoort het immuunsysteem van het lichaam | Beschadig cellen, verstoor het immuunsysteem van het lichaam of verander het genetisch materiaal van de cel |

| Voorbeelden van veroorzaakte ziekten | Longontsteking, tuberculose, keelontsteking, voedselvergiftiging | Griep, mazelen, bof, AIDS, COVID-19 |

Het is belangrijk op te merken dat niet alle bacteriën en virussen pathogeen zijn. Veel bacteriën en virussen zijn zelfs gunstig voor de menselijke gezondheid. Sommige bacteriën helpen ons bijvoorbeeld voedsel te verteren en infecties te bestrijden, en sommige virussen kunnen worden gebruikt om vaccins en gentherapieën te ontwikkelen.