Het gevaar van het bewaren van pokkenvirussen in laboratoria is dat ze mogelijk kunnen worden gebruikt om een ​​biowapen te maken. Pokken is een zeer besmettelijke en dodelijke ziekte, en er is geen remedie bekend. Als een pokkenvirus uit een laboratorium zou ontsnappen, zou dit mogelijk een wereldwijde pandemie kunnen veroorzaken.

De pokken werden in 1980 uitgeroeid verklaard, maar er zijn nog steeds laboratoriumvoorraden van het virus die worden bewaard voor onderzoeksdoeleinden. Deze voorraden worden bewaard in streng beveiligde faciliteiten en zijn slechts toegankelijk voor een beperkt aantal mensen. Er bestaat echter altijd het risico dat een pokkenvirus wordt gestolen of per ongeluk vrijkomt.

Naast het potentieel voor bioterrorisme vormen laboratoriumpokkenvirussen ook een risico voor laboratoriumpersoneel. Pokken is een zeer gevaarlijke ziekte en zelfs een kleine blootstelling aan het virus kan dodelijk zijn. Laboratoriummedewerkers die met pokkenvirussen omgaan, moeten extreme voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat ze besmet raken.

De risico's die gepaard gaan met het bewaren van pokkenvirussen in laboratoria zijn zeer reëel en moeten zorgvuldig worden afgewogen tegen de voordelen van onderzoek. Onderzoek naar pokkenvirussen is belangrijk voor de ontwikkeling van nieuwe vaccins en behandelingen, maar het moet zo worden uitgevoerd dat het risico op een pandemie tot een minimum wordt beperkt.