Orf (ook wel besmettelijk ecthyma genoemd) is een besmettelijke huidziekte veroorzaakt door een parapoxvirus. Het treft schapen en geiten, maar alle soorten herkauwers zijn vatbaar. Het kan ook worden overgedragen op mensen (vooral op kinderen die rauwe geitenmelk drinken), wat resulteert in een zelfbeperkende, pijnlijke huidinfectie. De huidlaesies kunnen soms worden verward met die veroorzaakt door mond- en klauwzeer (MKZ), maar Orf-laesies worden meestal gezien op de spenen en/of lippen, terwijl de laesies van MKZ meestal worden aangetroffen tussen de hoeven en op de snuit. Laesies worden bij Orf meestal niet in de mond of op de voeten gezien.

Het virus kan lange tijd overleven in schaapskooien, erven en op geïnfecteerde apparatuur. Dit, gecombineerd met het feit dat de ziekte wordt verspreid door direct contact en ook via besmette apparatuur, fomites en honden, betekent dat het een uitdaging is om deze onder controle te houden.

Hoe verspreidt het zich?

Het Orf-virus verspreidt zich via direct contact tussen dieren. Overdracht van infectie vereist dat een levend virus in de huid terechtkomt. Ook besmette apparatuur, zoals oormerken, en honden die in contact komen met besmette koppels kunnen het virus verspreiden.

Een persoon kan orf krijgen door direct contact met een besmet schaap of geit, vooral met open laesies. Als de persoon besmet raakt, kan deze maximaal twee weken besmettelijk blijven voor andere mensen. Hoewel ze misschien geen duidelijke symptomen hebben, kunnen ze het virus mogelijk verspreiden, vooral onder jonge kinderen.

Bij jonge kinderen leidt orf vaak tot een vorm van mondinfectie die bekend staat als orf-stomatitis. Dit gebeurt tijdens de late winter- en lentemaanden, wanneer kinderen vaker rauwe geitenmelk drinken. Orf-stomatitis kan hand-, voet- en mondziekte (HFMD) nabootsen omdat ze allebei huidlaesies aan de mond en handen en voeten veroorzaken als gevolg van een virale infectie.

Orf-virusinfectie voorkomen

Het Orf-virus wordt meestal niet gezien bij dieren die in schuren en stallen worden gehouden; het treft vooral schapen en geiten die veel buiten grazen. Omdat het virus lang in het milieu kan overleven, is het belangrijk om al het hooi, niet opgegeten voer, stro, mest en andere afvalstoffen te verwijderen als de dieren binnen zijn. Deze voorwerpen trekken vogels aan, die mijten de stal in kunnen brengen. Mijten kunnen het orf-virus bij zich dragen.

Als dieren met orfleesies naar de boerderij worden gebracht, moeten ze gescheiden worden gehouden van de hoofdkoppel.

Bij het werken met besmette dieren of het werken met apparatuur die mogelijk besmet is, moeten wegwerphandschoenen en beschermend schoeisel worden gedragen.

Bij mensen kan het orf-virus worden voorkomen door:

*Het vermijden van contact met besmette dieren

* Vermijd het drinken van rauwe geitenmelk

* Handen wassen met warme zeep en water nadat u in de buurt van boerderijdieren bent geweest

* Raak uw mond of ogen niet aan met vuile handen

Als u denkt dat u of iemand die u kent het orf-virus heeft, is het belangrijk om naar een arts of andere zorgverlener te gaan.