Ontluiken is in de virologie een proces waarbij nieuwe virionen vrijkomen uit het plasmamembraan van een geïnfecteerde cel. Het virus verzamelt nieuwe virusdeeltjes net onder het plasmamembraan van de cel, waarbij het membraan zelf als virale envelop dient. Terwijl virusdeeltjes zich ophopen, steken ze uit het celoppervlak, knellen uiteindelijk af en worden vrijgegeven in de extracellulaire omgeving.

Wanneer een virus uit een cel ontluikt, versmelt het membraan van de gastheercel met de envelop van het virus en komt het virus vrij. Dit proces verschilt van andere methoden voor virale afgifte, zoals lysis, waarbij de gastheercel wordt vernietigd om het virus vrij te geven.

- Ontluiken vereist de interactie van de virale envelop met het gastheercelmembraan. De virale envelop bestaat uit een lipidedubbellaag afgeleid van het gastheercelmembraan en bevat virale eiwitten, zoals glycoproteïnen, die belangrijk zijn in het ontkiemingsproces.

- Omhulde virussen zijn virussen die tijdens het ontluiken een buitenmembraan verwerven. Voorbeelden hiervan zijn HIV, hepatitis B-virus, influenzavirus, mazelenvirus en herpes simplex-virus. Niet-omhulde virussen, zoals adenovirussen, pokkenvirussen en papillomavirussen, worden vrijgegeven door cellyse.

- Het ontluikingsproces omvat verschillende stappen:

1) Assemblage:De virale eiwitten en nucleïnezuren worden geassembleerd op het gastheercelmembraan en vormen onrijpe virionen.

2) Ontluiken:De onrijpe virionen verwerven de virale envelop door door het celmembraan te ontluiken.

3) Vrijgave:De volwassen virionen worden uit de cel vrijgelaten door de ontluikende structuur af te knijpen.

Het exacte ontluikingsmechanisme kan per virus verschillen, maar de algemene stappen die hierboven zijn beschreven zijn voor veel omhulde virussen hetzelfde. Het begrijpen van het ontkiemingsproces is belangrijk bij de ontwikkeling van antivirale therapieën en vaccins, omdat het potentiële doelwitten biedt voor het voorkomen van het vrijkomen van infectieuze virusdeeltjes uit geïnfecteerde cellen.