Enterovirussen zijn een grote groep virussen die behoren tot de familie Picornaviridae. Enterovirussen worden doorgaans via de fecaal-orale route overgedragen en kunnen een verscheidenheid aan infecties veroorzaken, waaronder verkoudheid, hand-, mond- en klauwzeer en poliomyelitis.

Enterovirussen zijn enkelstrengige RNA-virussen met een niet-omhuld capside. Het zijn kleine virussen, met een diameter van ongeveer 25-30 nm. Enterovirussen zijn relatief stabiele virussen en kunnen lange tijd in de omgeving overleven.

Enterovirussen worden ingedeeld in vier hoofdgroepen:

Poliovirussen - Poliovirussen veroorzaken poliomyelitis, een verlammende ziekte die kan leiden tot blijvende invaliditeit of de dood.

Coxsackievirussen - Coxsackievirussen veroorzaken een verscheidenheid aan infecties, waaronder verkoudheid, hand-, voet- en mondziekte en myocarditis (ontsteking van de hartspier).

Echovirussen - Echovirussen veroorzaken een verscheidenheid aan infecties, waaronder verkoudheid, aseptische meningitis (ontsteking van de hersenvliezen, de vliezen rond de hersenen en het ruggenmerg) en encefalitis (ontsteking van de hersenen).

Andere enterovirussen - Deze groep omvat een aantal andere enterovirussen die een verscheidenheid aan infecties kunnen veroorzaken, waaronder verkoudheid, gastro-enteritis (ontsteking van de maag en darmen) en hepatitis (ontsteking van de lever).

Enterovirussen worden verspreid door contact met geïnfecteerde mensen of dieren, of door contact met besmette voorwerpen of oppervlakken. Enterovirussen kunnen ook via de lucht worden verspreid, maar dit komt minder vaak voor.

Enterovirusinfecties kunnen verschillende symptomen veroorzaken, afhankelijk van het type virus en het immuunsysteem van de persoon. Sommige enterovirusinfecties zijn mild en veroorzaken slechts enkele dagen symptomen, terwijl andere ernstiger kunnen zijn en levensbedreigende complicaties kunnen veroorzaken.

Er bestaat geen specifieke behandeling voor enterovirusinfecties. De behandeling is ondersteunend en omvat rust, vloeistoffen en pijnstillers. De meeste mensen herstellen binnen een paar weken van enterovirusinfecties.

Er zijn vaccins beschikbaar om sommige enterovirusinfecties te voorkomen, waaronder poliovirus en coxsackievirus A16. Deze vaccins worden aanbevolen voor kinderen en volwassenen die een risico lopen op infectie.