De omhulling van een virus wordt de virale envelop genoemd. De virale envelop is een lipide dubbellaags membraan dat het virusdeeltje omringt. Het lipidedubbellaagmembraan bestaat uit een fosfolipidedubbellaag, een dubbele laag fosfolipiden. De fosfolipiden zijn gerangschikt met hun hydrofiele (waterminnende) koppen naar buiten gericht en hun hydrofobe (waterhatende) staarten naar binnen gericht. De virale envelop bevat ook virale glycoproteïnen, dit zijn eiwitten die zijn ingebed in het lipidedubbellaagmembraan. De virale glycoproteïnen zijn verantwoordelijk voor het vermogen van het virus om zich aan gastheercellen te binden en deze binnen te dringen.

De virale envelop is essentieel voor het vermogen van het virus om gastheercellen te infecteren. Het lipide dubbellaagse membraan vormt een barrière die het virus tegen de omgeving beschermt. De virale glycoproteïnen zorgen ervoor dat het virus zich kan binden aan gastheercellen en deze kan binnendringen.

Sommige virussen hebben een envelop, andere niet. Omhulde virussen omvatten het influenzavirus, het humaan immunodeficiëntievirus (HIV) en het herpes simplex-virus. Niet-omhulde virussen omvatten het poliovirus, het adenovirus en het papillomavirus.