De ontwikkeling van een virus verwijst naar het proces waarbij een virus zich vermenigvuldigt en nieuwe kopieën van zichzelf produceert in een gastheerorganisme of -cel. Dit proces omvat over het algemeen verschillende fasen:

1. Bijlage: Het virus hecht zich eerst aan specifieke receptormoleculen op het oppervlak van de gastheercel. Het type receptor en het hechtingsmechanisme variëren afhankelijk van het virus en de gastheercel.

2. Invoer: Eenmaal gehecht, komt het virus de gastheercel binnen. De toegangsmethode verschilt per virus. Sommige virussen, zoals influenzavirussen, komen de cel binnen door fusie van de virale envelop met het gastheercelmembraan. Anderen, zoals herpesvirussen, komen de cel binnen via endocytose, een proces waarbij het membraan van de gastheercel het virus overspoelt.

3. Oncoaten: Na binnenkomst ontmantelt het virus en laat zijn genetisch materiaal (DNA of RNA) vrij in het cytoplasma van de gastheercel. Het ontcoatingsproces verwijdert de virale envelop of capside, waardoor het virale genoom bloot komt te liggen.

4. Replicatie: Het virale genoom kaapt vervolgens de machinerie van de gastheercel om zichzelf te repliceren. Het replicatieproces varieert afhankelijk van het type virus. DNA-virussen gebruiken doorgaans het DNA-polymerase van de gastheercel om hun DNA te repliceren, terwijl RNA-virussen RNA-afhankelijke RNA-polymerase gebruiken om hun RNA te repliceren.

5. Montage: Zodra het virale genoom is gerepliceerd, worden nieuwe virusdeeltjes samengesteld. Het assemblageproces omvat de vorming van nieuwe capsiden of enveloppen en het verpakken van het gerepliceerde virale genoom in deze structuren.

6. Vrijgeven: De nieuw samengestelde virusdeeltjes worden vervolgens vrijgelaten uit de gastheercel. Het afgiftemechanisme varieert per virus. Sommige virussen, zoals pokkenvirussen, zorgen ervoor dat de gastheercel lyseert (openbreekt), waardoor de virusdeeltjes vrijkomen. Anderen, zoals HIV-1, verlaten de cel door knopvorming, een proces waarbij de virale envelop uit het membraan van de gastheercel steekt, waardoor het nieuw gevormde virale deeltje wordt ingekapseld en vrijkomt.

Het ontwikkelingsproces van een virus kan resulteren in de productie van honderden tot duizenden nieuwe virusdeeltjes, die vervolgens andere cellen kunnen infecteren en de replicatiecyclus kunnen voortzetten, wat kan leiden tot de verspreiding van virale infecties binnen het gastheerorganisme.