Vóór de ontdekking van virussen en de kiemtheorie van ziekten hadden mensen verschillende opvattingen en theorieën over de oorzaken van pokken. Hier zijn enkele veelvoorkomende overtuigingen:

1. Goddelijke straf:In veel culturen werd pokken gezien als een goddelijke straf voor zonden of morele overtredingen. Men geloofde dat de goden deze ziekte aan de mensheid toebrachten als een vorm van vergelding.

2. Miasma-theorie:Deze theorie was gangbaar in het oude Griekenland en Rome en bleef bestaan ​​tot de 19e eeuw. Volgens de miasmatheorie werden ziekten zoals pokken veroorzaakt door vieze geuren of slechte lucht (miasma). Mensen geloofden dat deze miasma’s voortkwamen uit rottend organisch materiaal, moerassen of overbevolking, en dat blootstelling eraan tot ziekte leidde.

3. Besmettingstheorie:De besmettingstheorie suggereerde dat pokken werden verspreid via fysiek contact met een geïnfecteerde persoon of hun lichaamsvloeistoffen. Het exacte transmissiemechanisme werd echter niet goed begrepen en er bestonden verschillende vormen van besmettingstheorie.

4. Humorale onevenwichtigheid:In traditionele geneeskundesystemen zoals de Ayurvedische en Unani-geneeskunde werd aangenomen dat pokken werden veroorzaakt door een onbalans in de lichaamsvochten of dosha's. Volgens dit concept zou een teveel aan bepaalde lichaamsvochten, zoals zwarte gal of slijm, het natuurlijke evenwicht van het lichaam kunnen verstoren en tot ziekte kunnen leiden.

5. Astrologische invloeden:Sommige culturen associeerden pokken met astrologische gebeurtenissen of hemellichamen. Er werd bijvoorbeeld gedacht dat bepaalde planetaire uitlijningen of eclipsen uitbraken van pokken veroorzaakten.

6. Natuurlijke oorzaken:Sommige mensen beschouwden pokken als een natuurlijk voorkomende ziekte, zonder deze toe te schrijven aan goddelijke krachten of specifieke oorzaken. Ze geloofden dat het deel uitmaakte van de natuurlijke orde van het leven, en dat individuen eraan konden bezwijken vanwege factoren als klimaat, weersomstandigheden of individuele gevoeligheid.

Het is belangrijk op te merken dat deze overtuigingen en theorieën destijds gebaseerd waren op beperkte wetenschappelijke kennis en begrip. Dankzij de vooruitgang in het medisch onderzoek werd de veroorzaker van de pokken, het variola-virus, geïdentificeerd en ontwikkelde zich een modern inzicht in de overdracht en preventie ervan.