De eerste uitbraak van het Ebola-virus vond plaats in 1976 in wat nu de Democratische Republiek Congo (voorheen Zaïre) is. De uitbraak vond plaats in een dorp nabij de Ebola-rivier, waaraan het virus zijn naam dankt. De tweede uitbraak vond plaats in wat nu Zuid-Soedan is, eveneens in 1976. Sindsdien zijn er verschillende uitbraken van de Ebola-virusziekte in Afrika geweest.