De typische viruskern bestaat uit het virale genoom, dat DNA of RNA kan zijn, ingesloten in een eiwitmantel die bekend staat als de capside. Het nucleocapside, dat uit het genetische materiaal en het capside samen bestaat, is de binnenste kernstructuur van het virusdeeltje. Afhankelijk van het virustype kunnen er aanvullende structuren aanwezig zijn rondom het nucleocapside, zoals enveloppen, matrixeiwitten en glycoproteïnen.