De Verenigde Staten stopten, net als het grootste deel van de wereld, in de jaren zeventig met de routinematige pokkenvaccinatie nadat de ziekte was uitgeroeid na een succesvol immunisatieprogramma. Hier zijn enkele redenen waarom we niet langer vaccineren tegen pokken:

1. Uitroeiing van pokken: Pokken werd de eerste en enige ziekte die volledig werd uitgeroeid door vaccinatie. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft in 1980 de wereldwijde uitroeiing van de pokken gecertificeerd, dankzij wijdverbreide immunisatiecampagnes en streng toezicht. Omdat er in het wild geen gevallen van pokken bekend zijn, wordt het risico om de ziekte op te lopen als uitzonderlijk laag beschouwd.

2. Beperkt risico op heropleving: Sinds de uitroeiing van de pokken is de natuurlijke overdracht van het virus gestopt. Het is niet bekend dat het variola-virus, dat pokken veroorzaakt, bestaat buiten enkele streng beveiligde laboratoriumfaciliteiten. Dit verkleint de kans dat de ziekte op natuurlijke wijze opnieuw de kop opsteekt aanzienlijk.

3. Potentiële risico's van vaccinatie: Hoewel het pokkenvaccin zeer effectief was in het voorkomen van de ziekte, was het niet zonder risico's. Sommige personen ondervonden bijwerkingen, waaronder koorts, huiduitslag en in zeldzame gevallen ernstige complicaties zoals encefalitis. Het risico op deze bijwerkingen, hoe klein ook, droeg bij aan de beslissing om de routinematige vaccinatie stop te zetten toen de ziekte niet langer een significante bedreiging voor de volksgezondheid vormde.

4. Toewijzing van middelen: Nu de pokken zijn uitgeroeid, kunnen de gezondheidszorgmiddelen worden ingezet voor het aanpakken van andere dringende gezondheidsproblemen. Door de routinematige pokkenvaccinatie stop te zetten, kunnen landen hun inspanningen en financiering richten op de bestrijding van veelvoorkomende ziekten en het verbeteren van de algehele volksgezondheid.

5. Internationale samenwerking: De succesvolle mondiale uitroeiing van de pokken onderstreepte de kracht van internationale samenwerking op het gebied van ziektepreventie. Door samen te werken kunnen landen bedreigingen voor de volksgezondheid collectief en effectief aanpakken, waardoor routinematige vaccinatie voor uitgeroeide ziekten overbodig wordt.

6. Toezicht en paraatheid: Ondanks de uitroeiing van de pokken blijven er surveillancemechanismen bestaan ​​om eventuele tekenen van een heropflakkering van de ziekte te monitoren. Landen handhaven een staat van paraatheid, inclusief voorraden pokkenvaccin en plannen voor een snelle respons in geval van mogelijke uitbraken.

Het is essentieel op te merken dat hoewel routinematige pokkenvaccinatie niet langer nodig is, de beschikbaarheid van vaccins en de expertise om deze te produceren ervoor zorgt dat er snel actie kan worden ondernomen als de ziekte ooit opnieuw de kop opsteekt.