Het influenzavirus heeft een sterke voorkeur voor het infecteren van cellen van de luchtwegen vanwege verschillende factoren:

Receptorspecificiteit: Het hemagglutinine (HA)-eiwit van het influenzavirus bindt zich aan specifieke receptoren op het oppervlak van de luchtwegencellen. Deze receptoren zijn siaalzuren, die overvloedig aanwezig zijn in de luchtwegen, vooral in de neus, keel en longen. Het HA-eiwit zorgt ervoor dat het virus zich aan deze cellen kan hechten en deze kan binnendringen, waardoor een infectie wordt geïnitieerd.

Mobiele omgeving: De luchtwegen bieden een gunstige omgeving voor het influenzavirus om zich te vermenigvuldigen en te verspreiden. De cellen in dit gebied beschikken over de noodzakelijke machines om virale replicatie te ondersteunen, inclusief de aanwezigheid van enzymen en andere factoren die nodig zijn voor virale transcriptie en translatie.

Temperatuur: De temperatuur van de luchtwegen is ideaal voor de replicatie van het virus. De iets lagere temperatuur in de neus vergeleken met de rest van het lichaam is optimaal voor het influenzavirus om een ​​infectie te initiëren.

Mucociliaire klaring: De luchtwegen worden voortdurend blootgesteld aan verschillende ziekteverwekkers en deeltjes uit de omgeving. Ter verdediging tegen deze vreemde stoffen beschikt het ademhalingssysteem over een zelfverdedigingsmechanisme dat mucociliaire klaring wordt genoemd. Dit proces omvat de beweging van slijm en cilia, wat helpt bij het opvangen en verwijderen van vreemde deeltjes uit de luchtwegen. Het influenzavirus heeft echter mechanismen ontwikkeld om de mucociliaire klaring te omzeilen en een succesvolle infectie in de luchtwegen te veroorzaken.

Host-immuunreactie: De luchtwegen worden voortdurend blootgesteld aan ziekteverwekkers, wat leidt tot frequente immuunreacties. Het influenzavirus heeft mechanismen ontwikkeld om de immuunrespons van de gastheer te omzeilen of te onderdrukken, waardoor deze in de luchtwegen kan blijven bestaan ​​en zich kan vermenigvuldigen.

Over het geheel genomen dragen de structurele kenmerken van het influenzavirus, de gunstige omgeving van de luchtwegen en het vermogen van het virus om de immuunrespons van de gastheer te omzeilen bij aan de specifieke infectie van luchtwegencellen.