Het rabiësvirus bevindt zich voornamelijk in speeksel en zenuwweefsel van geïnfecteerde dieren, met name zoogdieren. Wanneer een besmet dier een ander dier of mens bijt of krabt, wordt het rabiësvirus via het speeksel overgedragen en kan het via open wonden of slijmvliezen het lichaam binnendringen.
