Pokken is een acute, besmettelijke infectieziekte die wordt veroorzaakt door het variola-virus. De symptomen verschijnen doorgaans 10 tot 14 dagen na de infectie en omvatten gewoonlijk koorts, hoofdpijn, spierpijn en uitputting. Er ontstaat dan uitslag, beginnend op het gezicht en zich verspreidend naar de rest van het lichaam. De uitslag duurt doorgaans twee tot drie weken en laat littekens achter. Pokken kunnen dodelijk zijn, met een sterftecijfer tot 30%.

Pokken wordt als een langdurige ziekte beschouwd omdat deze complicaties en langetermijneffecten kan veroorzaken, zoals littekens, blindheid en longontsteking.