Het West-Nijlvirus wordt niet van persoon tot persoon overgedragen. De meeste mensen die besmet zijn met het virus vertonen nooit symptomen. Degenen die wel symptomen ontwikkelen, hebben meestal een milde vorm van de ziekte met symptomen zoals koorts, hoofdpijn, lichaamspijn en vermoeidheid. In zeldzame gevallen kan het virus ernstige ziekten en de dood veroorzaken. Het virus kan worden overgedragen van geïnfecteerde vogels naar muggen en vervolgens naar mensen. Het kan ook worden verspreid via bloedtransfusies en orgaantransplantaties.