Een epidemie is de snelle verspreiding van een ziekte naar een groot aantal mensen in een bepaalde populatie binnen een korte tijdsperiode. Een pandemie is een epidemie die zich over een grote regio heeft verspreid, bijvoorbeeld over meerdere continenten of zelfs over de hele wereld, en een aanzienlijk aantal mensen heeft getroffen.

Op basis van de gegeven definitie kan Ebola als een epidemie worden geclassificeerd. Hoewel er verschillende uitbraken van Ebola zijn geweest in verschillende delen van de wereld, heeft deze nog niet het niveau bereikt van een pandemie waarbij een aanzienlijk deel van de wereldbevolking op meerdere continenten is getroffen.