Virussen kunnen op verschillende manieren worden verzwakt of verzwakt. Hier zijn enkele veelgebruikte technieken die worden gebruikt om virussen te verzwakken voor de ontwikkeling en het onderzoek van vaccins:

Seriële passage: Deze methode houdt in dat het virus herhaaldelijk door een gastheerorganisme wordt geleid, zoals een dier- of celcultuur. Na verloop van tijd kan het virus genetische veranderingen ondergaan die de virulentie ervan verminderen, terwijl de immunogeniciteit behouden blijft. Door virussen te selecteren die tijdens opeenvolgende passages een verminderde pathogeniteit vertonen, kunnen onderzoekers verzwakte stammen verkrijgen die geschikt zijn voor de productie van vaccins.

Chemische inactivatie: Bepaalde chemicaliën, zoals formaldehyde of bèta-propiolacton, kunnen worden gebruikt om de infectiviteit van virussen te inactiveren, terwijl hun immunogene eigenschappen behouden blijven. Dit proces verstoort het vermogen van het virus om zich te vermenigvuldigen, waardoor het veilig is voor vaccingebruik en tegelijkertijd een immuunrespons wordt gestimuleerd.

Genetische modificatie: Vooruitgang in genetische manipulatietechnieken stelt wetenschappers in staat het virale genoom te manipuleren om verzwakte stammen te creëren. Door specifieke genen die verantwoordelijk zijn voor virulentie te verwijderen of te veranderen, kunnen onderzoekers genetisch verzwakte virussen ontwikkelen die replicatie-incompetent zijn of een verminderd pathogeen potentieel hebben.

Temperatuurgevoelige mutanten: Sommige virussen kunnen worden verzwakt door temperatuurgevoelige mutanten te selecteren. Deze mutanten kunnen zich alleen vermenigvuldigen bij specifieke temperaturen, meestal lager dan de normale lichaamstemperatuur van de gastheer. Bij hogere temperaturen kan het virus zich niet vermenigvuldigen en is de kans dus kleiner dat het ziekten veroorzaakt.

Omgekeerde genetica: Omgekeerde genetica is een techniek waarbij het genoom van een virus wordt gereconstrueerd op basis van de genetische sequentie ervan. Door specifieke mutaties of deleties in het virale genoom te introduceren, kunnen onderzoekers verzwakte stammen creëren met gewenste kenmerken, zoals verminderde virulentie of verhoogde immunogeniciteit.

Verzwakkingsstrategieën zijn erop gericht virussen te creëren die veilig zijn voor toediening, maar toch in staat zijn een beschermende immuunrespons op te wekken. De keuze van de verzwakkingsmethode hangt af van het specifieke virus, de kenmerken ervan en het gewenste verzwakkingsniveau. Verzwakte virussen spelen een cruciale rol bij de ontwikkeling van levende vaccins, die langdurige immuniteit bieden tegen verschillende infectieziekten.