Het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), dat het verworven immunodeficiëntiesyndroom (AIDS) veroorzaakt, richt zich voornamelijk op het immuunsysteem van het lichaam en verzwakt het, met name een type witte bloedcel genaamd CD4+ T-cellen (helper-T-cellen). Hier ziet u hoe HIV de verdedigingssystemen vernietigt:

1. Eerste infectie :HIV komt het lichaam binnen via contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen, zoals bloed, sperma, vaginaal vocht of moedermelk. Eenmaal binnen infecteert het CD4+ T-cellen en gebruikt het hun cellulaire machinerie om zich te vermenigvuldigen en meer kopieën van het virus te produceren.

2. Replicatie en verspreiding :De gerepliceerde virussen worden vervolgens vrijgelaten uit de geïnfecteerde CD4+ T-cellen, waardoor nieuwe gezonde CD4+ T-cellen en andere immuuncellen worden geïnfecteerd. Deze cyclus van infectie en replicatie leidt tot een progressieve afname van het aantal functionele CD4+ T-cellen, waardoor het vermogen van het immuunsysteem om infecties te bestrijden verzwakt.

3. Aantasting van het immuunsysteem :Naarmate het aantal CD4+ T-cellen onder het kritische niveau daalt, raakt het immuunsysteem ernstig aangetast, waardoor de persoon kwetsbaar wordt voor een breed scala aan opportunistische infecties (OI's) en bepaalde soorten kanker. Deze OI's kunnen onder meer infecties omvatten zoals Pneumocystis jirovecii-pneumonie (PCP), Mycobacterium avium-complex (MAC), candidiasis, cryptosporidiose, toxoplasmose en Kaposi-sarcoom.

4. Secundaire infecties en ziekten :Het onvermogen van het verzwakte immuunsysteem om deze opportunistische infecties en ziekten effectief te bestrijden leidt tot de progressie ervan en kan in sommige gevallen levensbedreigend zijn. AIDS wordt gedefinieerd wanneer een HIV-geïnfecteerd individu bepaalde OI's of AIDS-definiërende kankers ontwikkelt.

5. HIV-latentie en reactivering :HIV kan ook in een latente fase terechtkomen, waarin het virus in bepaalde cellen inactief blijft. Dit maakt het moeilijker voor het immuunsysteem om het virus te herkennen en te elimineren. Onder bepaalde omstandigheden, zoals een verzwakt immuunsysteem of veranderingen in de cellulaire omgeving, kan latente HIV echter opnieuw worden geactiveerd, wat kan leiden tot nieuwe infectierondes en schade aan het immuunsysteem.

Over het geheel genomen is het belangrijkste destructieve effect van HIV gericht op het immuunsysteem van het lichaam, met name op CD4+ T-cellen, wat leidt tot een verzwakte verdediging tegen verschillende infecties en ziekten, die zich uiteindelijk kunnen ontwikkelen tot AIDS. Het begrijpen van de mechanismen waarmee HIV de afweersystemen vernietigt, is van cruciaal belang voor het ontwikkelen van effectieve behandelingen en interventies om HIV onder controle te houden en de ontwikkeling van AIDS te voorkomen.