Retrovirussen zijn een uniek type virus dat een onderscheidend kenmerk bezit dat hen onderscheidt van andere virussen:ze dragen een kenmerkend enzym dat reverse transcriptase wordt genoemd. Reverse transcriptase is een enzym dat retrovirussen in staat stelt hun RNA-genoom te transcriberen in een DNA-vorm, die vervolgens kan worden geïntegreerd in het genoom van de gastheercel.

Belangrijkste verschillen:

1. RNA-genoom:In tegenstelling tot de meeste virussen die een DNA-genoom dragen, bezitten retrovirussen een enkelstrengs RNA-genoom.

2. Omgekeerde transcriptase:Retrovirussen zijn uitgerust met het reverse transcriptase-enzym, een enzym dat het RNA-genoom omgekeerd transcribeert in een complementaire DNA-streng (cDNA). De synthese van cDNA met behulp van de RNA-sjabloon is een uniek kenmerk van retrovirussen.

3. Integratie in het gastheergenoom:Na het synthetiseren van cDNA gebruiken retrovirussen integrase, een ander enzym, om dit nieuw gevormde virale DNA te integreren in het chromosomale DNA van de gastheercel. Deze integratie maakt het mogelijk dat retrovirussen een permanent onderdeel van het genoom van de gastheercel worden, waardoor persistentie op lange termijn en de mogelijkheid om de functie van de gastheercel te veranderen wordt gegarandeerd.

4. Replicatiestrategie:Retrovirussen volgen een aparte replicatiestrategie die bekend staat als de "lytisch-retrovirale" cyclus of de "omgekeerde transcriptiecyclus". Dit proces omvat de omgekeerde transcriptie van het virale RNA-genoom in een provirale DNA-vorm en de integratie ervan in het chromosomale DNA van de gastheer, wat leidt tot de productie van nieuwe virale RNA-transcripten die uit de gastheercel komen en een kopie van het geïntegreerde provirale DNA dragen.

Voorbeelden:

Enkele opmerkelijke retrovirussen zijn onder meer:

1. Het Humaan Immunodeficiëntie Virus (HIV), de veroorzaker van het Acquired Immunodeficiency Syndrome (AIDS), is een retrovirus dat voornamelijk cellen van het immuunsysteem infecteert.

2. Humaan T-lymfotroop virus (HTLV-1), geassocieerd met bepaalde soorten leukemie en neurodegeneratieve ziekten, is een ander voorbeeld van een retrovirus.

Impact en betekenis:

Het vermogen van retrovirussen om hun RNA-genoom in het genoom van de gastheercel te integreren, maakt ze in staat langdurige infecties te veroorzaken en de cellulaire machinerie van de gastheer te beïnvloeden. Dit kan resulteren in ernstige en chronische ziekten, zoals die veroorzaakt door HIV en HTLV-1.

Het begrijpen van de unieke kenmerken van retrovirussen, inclusief de aanwezigheid van reverse transcriptase en hun onderscheidende replicatiestrategie, is cruciaal voor het ontwikkelen van effectieve antivirale therapieën en preventieve strategieën tegen retrovirale infecties.