Virussen veroorzaken ziekten bij mensen door de normale functie van cellen te verstoren. Virussen zijn zelf geen cellen, maar bestaan ​​uit een eiwitmantel en een kern van genetisch materiaal. Wanneer een virus een cel infecteert, injecteert het zijn genetisch materiaal in het cytoplasma van de cel. Dit genetische materiaal wordt vervolgens gebruikt om nieuwe virale eiwitten te maken, die worden samengevoegd tot nieuwe virussen. De nieuwe virussen verlaten vervolgens de cel en kunnen andere cellen infecteren.

Het proces van virale infectie kan schade aan cellen en weefsels veroorzaken, wat leidt tot een verscheidenheid aan symptomen, waaronder koorts, koude rillingen, spierpijn en vermoeidheid. In sommige gevallen kunnen virale infecties ook leiden tot ernstiger complicaties, zoals longontsteking, meningitis en encefalitis.

Enkele van de meest voorkomende manieren waarop virussen ziekten bij mensen veroorzaken, zijn onder meer:

* Door celmembranen te beschadigen. Sommige virussen, zoals het influenzavirus, beschadigen de celmembranen van geïnfecteerde cellen. Deze schade kan ertoe leiden dat cellen vocht en eiwitten lekken, wat tot celdood kan leiden.

* Door het cellulaire metabolisme te verstoren. Sommige virussen, zoals HIV, verstoren het cellulaire metabolisme van geïnfecteerde cellen. Dit kan het vermogen van de cel om energie te produceren en nieuwe eiwitten te maken verstoren, wat kan leiden tot celdood.

* Door een immuunreactie op te wekken. Sommige virussen, zoals het mazelenvirus, veroorzaken een immuunreactie in geïnfecteerde cellen. Deze immuunreactie kan leiden tot ontstekingen en weefselschade, wat een verscheidenheid aan symptomen kan veroorzaken, zoals koorts, huiduitslag en zwelling.

* Door cellen direct te doden. Sommige virussen, zoals het rabiësvirus, doden geïnfecteerde cellen direct. Dit kan leiden tot weefselschade en een verscheidenheid aan symptomen, afhankelijk van de locatie van het geïnfecteerde weefsel.

Virussen kunnen mensen van alle leeftijden infecteren, maar worden meestal verspreid door contact met een besmet persoon of dier. Sommige virussen kunnen ook via de lucht, via besmet voedsel of water, of door contact met besmette oppervlakken worden verspreid.